O Banco Imobiliário original foi inventado por uma mulher para mostrar como os senhorios são injustos

Durante décadas, a caixa contou uma história redondinha. No meio da Grande Depressão, um vendedor desempregado da Filadélfia chamado Charles Darrow inventou um jogo de tabuleiro na mesa da cozinha, vendeu para a Parker Brothers em 1935 e ficou rico. Era o conto americano perfeito. Só não era verdade.

O jogo que virou o Monopoly, e que no Brasil inspirou o Banco Imobiliário, nasceu trinta anos antes, na cabeça de Elizabeth “Lizzie” Magie, de Brentwood, no estado de Maryland. Magie não era uma mulher típica da época. Trabalhava como estenógrafa, escrevia poemas e contos, atuava no teatro e, em 1893, já tinha patenteado um dispositivo para facilitar o uso de máquinas de escrever. Ela também era seguidora apaixonada do economista Henry George, que defendia taxar a terra para que poucos proprietários não enriquecessem só por serem donos dela.

Para explicar essas ideias, ela criou um jogo. Em 23 de março de 1903, registrou o pedido de patente de The Landlord’s Game (“O Jogo do Senhorio”), concedida em 5 de janeiro de 1904 como patente americana 748.626. O tabuleiro parece familiar a quem já jogou Monopoly: uma pista quadrada com propriedades, ferrovias, serviços públicos e quatro cantos. Um canto dizia “O trabalho sobre a Mãe Terra produz salários”, onde os jogadores recebiam dinheiro. Outro era o Asilo dos Pobres. E havia um canto do fictício Lorde Sangue-Azul, com a placa: “Proibido entrar — Vá para a cadeia”.

O objetivo era educativo. Os jogadores descobririam, na prática, como uma pessoa acumulando terras e aluguéis podia arruinar todos os outros. Mais tarde, Magie descreveu dois conjuntos de regras: um em que todos eram recompensados quando a riqueza era criada, e uma versão monopolista em que o objetivo era esmagar os adversários. Adivinhe qual fez sucesso.

Em 1909, Magie ofereceu o jogo à Parker Brothers, que recusou por achar complicado demais. Mas The Landlord’s Game ganhou vida própria. Espalhou-se entre estudantes universitários, em comunidades quacres e em cidades do nordeste dos Estados Unidos. As pessoas faziam os próprios tabuleiros à mão, mudavam as regras e trocavam os nomes das ruas pelos do próprio bairro. Em Atlantic City, Nova Jersey, os jogadores usavam ruas locais, como Boardwalk, Park Place e Marven Gardens, que uma cópia posterior escreveu errado como “Marvin Gardens”.

Foi essa a versão que Charles Darrow aprendeu com amigos por volta de 1932. Ele copiou o tabuleiro quase igual, erros incluídos, acrescentou algumas ilustrações e começou a vender. Em 1935, a Parker Brothers comprou os direitos e Darrow recebeu a própria patente em dezembro daquele ano. Ele virou o primeiro criador de jogos de tabuleiro a ganhar um milhão de dólares.

Para se proteger, a Parker Brothers também comprou a patente atualizada de Magie, de 1924. Ela recebeu 500 dólares e nenhum direito autoral. Falou com jornalistas sobre a injustiça, mas a versão oficial pegou por décadas, e ela morreu em 1948 sem o crédito pelo seu jogo.

A verdade só voltou nos anos 1970, quase por acaso. Um professor de economia chamado Ralph Anspach criou um jogo chamado Anti-Monopoly e foi processado pela empresa. Preparando a defesa, ele vasculhou arquivos antigos e encontrou as patentes de Lizzie Magie. Mais recentemente, a jornalista Mary Pilon contou a história toda no livro The Monopolists. Hoje o Monopoly é um dos jogos de tabuleiro mais vendidos da história, e a maioria de quem joga está, sem saber, encenando exatamente a lição contra a qual a inventora queria nos alertar. E ele não é a única invenção que acabou longe do propósito original: o plástico-bolha nasceu para ser papel de parede.

Fontes: Smithsonian Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation, HISTORY, Mary Pilon, The Monopolists (2015), patente americana 748.626. Capa: tabuleiro de The Landlord’s Game baseado na patente de 1924, por Lucius Kwok, CC BY 2.5.