Por que existe um Darth Vader esculpido na Catedral Nacional de Washington

Perto do topo da torre noroeste da Catedral Nacional de Washington, uma das igrejas mais importantes dos Estados Unidos, um Darth Vader de calcário observa o estacionamento lá embaixo. Não é pichação nem brincadeira. O vilão de Star Wars foi aprovado pela própria catedral depois de um concurso de desenho para crianças realizado em 1985.

O concurso aconteceu enquanto as duas torres oeste da catedral ainda estavam em construção. A divulgação foi feita em todo o país pela National Geographic World, a revista infantil da National Geographic Society, e os leitores enviaram desenhos de criaturas para serem esculpidas em pedra. Segundo a catedral e o escultor que modelou a peça, o desenho de Vader feito por Christopher Rader, um menino de Kearney, no Nebraska, ficou em terceiro lugar.

Os outros desenhos vencedores foram um guaxinim, uma menina de maria-chiquinha e aparelho nos dentes e um homem dentuço segurando um guarda-chuva. O porta-voz da catedral, Kevin Eckstrom, contou à NBC4 Washington em 2023 que os vencedores estão em pequenos frontões, perto uns dos outros, desde 1986, e brincou que Vader na verdade ficou em quarto.

Transformar o rabisco de uma criança em pedra exigiu dois artesãos. Jay Hall Carpenter, que trabalhou na catedral de 1976 a 1996 e foi o primeiro artista residente dela, modelou o capacete em argila usando o desenho de Rader e imagens congeladas dos filmes. Carpenter diz que criou cerca de 400 grotescos, gárgulas e anjos para as torres oeste. Depois, o canteiro Patrick J. Plunkett esculpiu a cabeça final em calcário.

Tecnicamente, Vader é um grotesco, e não uma gárgula. A gárgula escoa a água da chuva por um cano na boca, e a catedral tem cerca de 112 delas. Um folheto para visitantes da catedral explica que os grotescos, cerca de 1.130 por lá, fazem a chuva escorrer pelo alto da cabeça e pelo nariz, afastando a água das paredes de pedra.

Encontrá-lo é um desafio. O folheto orienta o visitante a sair pela rampa noroeste até o estacionamento, virar para a torre e olhar quase até o topo, onde um pequeno frontão pontudo fica entre dois enormes arcos com venezianas. Vader está no lado norte dele, e uma caveira esculpida maior, mais abaixo, costuma enganar as pessoas. Binóculos ajudam, já que ele fica no lado norte, mais sombreado. Como disse Eckstrom, ele está no lado sombrio.

Esculturas bem-humoradas têm longa história na catedral. Nos anos 1960, o escultor John Guarente fez uma gárgula zombando do chefe, o mestre canteiro Roger Morigi, retratado como um diabo com chifres, rabo e uma nuvem de cogumelo saindo do chapéu, uma referência ao famoso pavio curto dele. A folclorista Marjorie Hunt, do Smithsonian, escreveu que canteiros retratarem a si mesmos e aos colegas é uma prática de séculos.

O prédio que abriga todos esses rostos demorou para ficar pronto. A pedra fundamental foi lançada em 29 de setembro de 1907, com a presença do presidente Theodore Roosevelt, e a última pedra foi colocada nas torres oeste em 29 de setembro de 1990, exatamente 83 anos depois. A catedral é feita de calcário de Indiana, sem estrutura de aço, e se apresenta como a sexta maior catedral do mundo.

Carpenter lembra que, anos depois, enquanto fazia uma estátua encomendada por George Lucas, perguntou ao diretor sobre o Vader de pedra, e Lucas disse que não sabia da existência dele. Eckstrom afirmou que a catedral nunca foi procurada por Lucas nem pela Disney por causa de direitos autorais.

Fontes: Jay Hall Carpenter; Catedral Nacional de Washington no Google Arts and Culture; folheto para visitantes da Catedral Nacional de Washington; NBC4 Washington (2023); Catedral Nacional de Washington: cronologia; Catedral Nacional de Washington: curiosidades; Smithsonian Magazine. Capa: Catedral Nacional de Washington vista do noroeste.