La pizza hawaiana se inventó en Canadá, por un inmigrante griego, en 1962
Detetive Curioso
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La pizza más polémica del mundo no tiene nada que ver con Hawái. Sam Panopoulos puso piña en lata sobre una pizza en Chatham, Canadá, y la bautizó con la marca de la lata.
La pizza más polémica del mundo no es de Hawái, y tampoco de Italia. La pizza hawaiana, la de jamón con piña, nació en 1962 en Chatham, una pequeña ciudad de Ontario, en Canadá, en la cocina de un inmigrante griego.
Se llamaba Sotirios "Sam" Panopoulos. Nacido en 1934 en Vourvoura, Grecia, partió hacia Canadá a los 20 años, en 1954, y en el camino se detuvo en Nápoles, donde probó la pizza por primera vez. Desembarcó en Halifax, trabajó en las minas del norte de Ontario y, en 1962, abrió el Satellite Restaurant en Chatham con sus hermanos. Como muchos restaurantes de dueños griegos de la época, servía desayunos todo el día, hamburguesas con papas fritas y platos chinos al estilo estadounidense. La pizza todavía era una novedad en Canadá.
La inspiración vino precisamente de esos platos chinos, que mezclaban sabores dulces y agrios. Panopoulos abrió una lata de piña y puso la fruta sobre una pizza con jamón. "Solo la pusimos por diversión, para ver qué sabor tendría", contó a la BBC en 2017. "Éramos nuevos en el negocio y hacíamos muchos experimentos." Al principio, los clientes pensaron que estaba loco. "Un par de meses después, estaban locos por ella. Así que la pusimos en el menú."
El nombre tampoco tiene que ver con las islas: "Hawaiian" era la marca de la lata de piña. Panopoulos nunca patentó ni registró la receta. Años después lo resumió en una entrevista de radio con la CBC: para él, era "solo otro pedazo de pan cocinándose en el horno". Desde aquel pequeño restaurante, la combinación se extendió por Canadá y luego por el mundo.
La pelea también. En febrero de 2017, el presidente de Islandia, Guðni Th. Jóhannesson, dijo a estudiantes de secundaria en Akureyri que estaba "fundamentalmente en contra" de la piña en la pizza y que la prohibiría si pudiera. El comentario se hizo viral, y días después publicó un comunicado aclarando que no tenía ese poder, y que se alegraba de no tenerlo. Su recomendación para la pizza: "Recomiendo mariscos." Panopoulos, que siguió el debate con buen humor, murió pocos meses después, en junio de 2017, a los 82 años.
El Satellite Restaurant sigue abierto en King Street West, en Chatham, y la pizza hawaiana sigue en el menú. La historia de la comida está llena de giros así: el tomate de la salsa llegó a venderse en Estados Unidos como medicina, en forma de píldoras de tomate.
Fuentes: The Canadian Encyclopedia; BBC News (2017); Satellite Restaurant; The Guardian (2017); CBC Radio (As It Happens); CBS News. Portada: pizza hawaiana, por Elsie Hui, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
