Patrick Stewart interpretó a Otelo como el único actor blanco del reparto
Detetive Curioso
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En 1997, Patrick Stewart protagonizó en Washington un Otelo con las razas invertidas: él era el moro y el único blanco en un reparto de actores negros.
En noviembre de 1997, Patrick Stewart, el actor que millones conocían como el capitán Jean-Luc Picard, salió a un escenario de Washington para interpretar a Otelo, el general moro de Shakespeare. Era el único actor blanco del reparto. Todos los demás papeles, de Desdémona al intrigante Yago, fueron para actores negros, en un montaje que pasó a conocerse como el Otelo "fotonegativo".
La producción de la Shakespeare Theatre Company fue dirigida por Jude Kelly, entonces directora artística del West Yorkshire Playhouse, en Inglaterra. Patrice Johnson hizo de Desdémona, Ron Canada de Yago y Franchelle Stewart Dorn de Emilia. Estuvo en cartel de noviembre de 1997 a enero de 1998, y una función del 13 de diciembre de 1997 se grabó en video, según el archivo de grabaciones de Shakespeare de Learning on Screen.
La idea fue del propio Stewart. Contó a Playbill que se imaginaba como Otelo desde que tenía unos 14 años. Pero cuando tuvo la edad y la experiencia para el papel, ya no era aceptable que un actor blanco se pintara la cara de negro y fingiera ser africano. En lugar de renunciar, invirtió la obra: un forastero blanco dentro de una sociedad negra. Esperaba que el cambio animara "una visión mucho más amplia de los fundamentos del racismo".
La idea solo se entiende frente a la larga historia del papel. Durante generaciones, Otelo lo interpretaron casi siempre actores blancos con maquillaje oscuro. La crítica del New York Times sobre el montaje de Washington citó un manual de maquillaje teatral de 1827 que indicaba: "Un tono leonado es ahora el color que se usa para el galante moro". Stewart y Kelly simplemente quitaron el maquillaje y dejaron que el reparto hablara.
Los actores negros tuvieron que luchar por el papel. En abril de 1833, el actor neoyorquino Ira Aldridge sustituyó al moribundo Edmund Kean como Otelo en el Theatre Royal de Covent Garden. Fue la primera vez que un actor negro interpretó el papel en un escenario del West End, como recoge English Heritage. El público aplaudió, pero la crítica fue hostil, y solo hizo de Otelo dos veces antes de que se cancelaran las funciones, según la Folger Shakespeare Library. Más tarde triunfó en giras por la Europa continental.
En Estados Unidos, el gran cambio llegó en octubre de 1943, cuando Paul Robeson protagonizó el Otelo del Theatre Guild en Broadway, con Uta Hagen como Desdémona y José Ferrer como Yago. Tuvo 296 funciones, todavía el récord de cualquier obra de Shakespeare en Broadway, según la Biblioteca de Harvard y Guinness World Records.
La versión de Stewart dio la vuelta a la pregunta habitual. En lugar de preguntar cómo un actor blanco podía pasar por Otelo, invitaba al público a mirar a un hombre que es la única persona de su color en cada sala. El crítico del Times escribió que la compañía buscaba romper estereotipos y mostrar la capacidad infinita de adaptación de la exploración de Shakespeare sobre la otredad. No todos quedaron convencidos: la académica Denise Albanese sostuvo que el reparto trataba la raza como algo actuado y, así, le restaba importancia.
Stewart murió el 28 de octubre de 2026 en su casa de Los Ángeles, a los 86 años, según informó AP. La mayoría de los homenajes recordaron a Picard y al Profesor X, pero el Otelo con el que soñaba desde la adolescencia sigue siendo uno de los experimentos más audaces de una carrera teatral que empezó mucho antes de Star Trek.
Fuentes: Shakespeare Theatre Company; Learning on Screen; Playbill (1997); The New York Times (1997); English Heritage; Folger Shakespeare Library; Biblioteca de Harvard; Guinness World Records; AP (2026). Portada: Patrick Stewart en la San Diego Comic-Con de 2019, por Gage Skidmore.jpg).
