Poço de São Patrício: o poço de 1537 com duas escadas que nunca se encontram

Na cidade italiana de Orvieto existe um poço com cerca de 53 metros de profundidade e 13 de largura, envolvido por duas escadas em espiral de 248 degraus cada uma, que nunca se tocam. Terminado em 1537, o Poço de São Patrício permitia que mulas descessem vazias por uma escada e subissem carregadas de água pela outra, sem nunca se cruzarem.

O poço nasceu do pânico. Em maio de 1527, tropas do imperador Carlos V saquearam Roma, e o papa Clemente VII fugiu para Orvieto, uma cidade no alto de um bloco de tufo vulcânico cercado de penhascos. A rocha tornava a cidade difícil de atacar, mas também deixava a água escassa. Se Orvieto fosse sitiada, o papa e a população poderiam morrer de sede muito antes de qualquer exército subir as muralhas.

Clemente entregou a obra a Antonio da Sangallo, o Jovem, arquiteto florentino que também trabalhou na Basílica de São Pedro. Em vez de um poço simples com corda e balde, que seria lentíssimo àquela profundidade, Sangallo envolveu o poço central com duas rampas helicoidais independentes, uma construída sobre a outra. Cada uma tem sua própria porta, em lados opostos do prédio redondo da entrada.

Os degraus são baixos e largos, pensados para animais de carga, e não para pessoas. Segundo o site oficial de turismo da Úmbria, 72 janelões se abrem das rampas para o poço central e deixam entrar a luz do dia, que vai sumindo à medida que se desce. No fundo, uma pequena ponte atravessa a água e liga as duas escadas, para que a mula fosse carregada e desse a volta sem bloquear ninguém.

A geologia tornou o projeto possível. Um estudo de 1983 no Journal of the Japanese Association of Groundwater Hydrology descreve as camadas: tufo macio no alto, fácil de cortar com cinzel, e sedimentos marinhos mais antigos embaixo, onde a argila retém a água subterrânea em aquíferos arenosos. As paredes foram revestidas com tijolos. Uma nascente natural mantém o nível da água estável, e um canal escoa o excesso.

A obra levou uma década. Sangallo viajava muito, então Giovanni Battista da Cortona acompanhou a escavação e Simone Mosca esculpiu a decoração. Clemente VII morreu em 1534 sem ver o poço pronto. Ele foi concluído no papado de Paulo III, cujos lírios da família Farnese ainda enfeitam o exterior, ao lado de uma inscrição em latim que quer dizer, mais ou menos, "o que a natureza negou à fortaleza, o engenho humano supriu".

O nome famoso veio bem depois. Por três séculos ele foi apenas o Poço da Fortaleza, por causa do castelo Albornoz, ali perto. No século 19, frades de um convento local passaram a chamá-lo em referência ao Purgatório de São Patrício, uma caverna numa ilha do Lough Derg, na Irlanda, que a lenda medieval descrevia como porta para o além. Em italiano, "um poço de São Patrício" ainda significa uma fonte de dinheiro sem fim.

Mesmo antes de ficar pronto, o poço já era um símbolo. Benvenuto Cellini, o grande ourives, fez para Clemente VII uma medalha que mostra Moisés batendo numa rocha para fazer brotar água, com o lema "Ut bibat populus", para que o povo beba, como lembra o escritório de turismo de Orvieto.

Hoje os visitantes compram ingresso e percorrem os mesmos 248 degraus. Em 2022, o poço entrou para a Rede Global de Museus da Água, iniciativa apoiada pelo programa de água da UNESCO, como noticiou a agência ANSA.

Fontes: Ministério da Cultura da Itália; Umbria Tourism; Takamura, Journal of the Japanese Association of Groundwater Hydrology (1983); Live Orvieto; Global Network of Water Museums; ANSA (2022); Wikipedia, Pozzo di San Patrizio. Capa: Interior do Poço de São Patrício, Davide Papalini, CC BY-SA 3.0.