Escondidos nas paredes de uma capela de Paris: ossos do cemitério de 500 guilhotinados

Em 2018, pequenas câmeras introduzidas pelas juntas de argamassa de uma capela de Paris revelaram quatro câmaras lacradas cheias de terra e ossos humanos. O prédio é a Capela Expiatória (Chapelle Expiatoire), erguida sobre o antigo cemitério da Madeleine, onde cerca de 500 pessoas executadas na guilhotina da atual Place de la Concorde foram enterradas durante a Revolução Francesa, junto com Luís XVI e Maria Antonieta.

O cemitério foi aberto em 1722 como um modesto cemitério paroquial na Rue d'Anjou. Em 30 de maio de 1770, Paris fez um espetáculo de fogos de artifício na Place Louis XV para celebrar o casamento do futuro Luís XVI com a arquiduquesa austríaca Maria Antonieta. Um tumulto mortal tomou a estreita Rue Royale. As autoridades contaram 132 vítimas, e o Centre des monuments nationaux informa que 133 corpos foram expostos e enterrados na Madeleine.

Vinte e três anos depois, o mesmo terreno recebeu o próprio casal. Luís XVI foi guilhotinado em 21 de janeiro de 1793, e Maria Antonieta em 16 de outubro de 1793. Cada um foi colocado num caixão, numa cova separada, e coberto com cal virgem. O cemitério também recebeu outras vítimas do Terror, como Charlotte Corday, Olympe de Gouges, Madame du Barry, Manon Roland e Philippe Égalité, o primo do rei que havia votado pela sua execução. Lotado, o cemitério foi fechado em 24 de março de 1794.

Um vizinho, Pierre-Louis Olivier-Desclozeaux, comprou o terreno em 1802 e afirmou ter identificado as covas reais. Com a volta da monarquia, ele o vendeu a Luís XVIII. Em 21 de janeiro de 1815, no 22º aniversário da morte do rei, os restos do casal foram levados para a Basílica de Saint-Denis e foi lançada a pedra fundamental de uma capela memorial. O arquiteto Pierre Fontaine a construiu de 1816 a 1826.

Luís XVIII deu uma ordem marcante: nenhuma terra "saturada de vítimas" deveria sair do local. Ao cavar as fundações, Fontaine relatou "um número prodigioso de ossos" e escreveu que eles foram recolhidos e lacrados em quatro jazigos diante das autoridades. Depois, a pista sumiu. Por gerações, acreditou-se que os mortos da Madeleine tinham ido para as Catacumbas de Paris, onde uma placa de fato cita um cemitério da Madeleine. O administrador da capela, Aymeric Peniguet de Stoutz, percebeu que o endereço da placa aponta para outro cemitério paroquial.

Ele também notou que a capela inferior, projetada como um espaço aberto, tinha paredes construídas entre os pilares, e uma planta de aquecimento de 1853 mostrava vãos vazios atrás delas. Em vez de abrir um monumento tombado, o antropólogo forense Philippe Charlier passou câmeras endoscópicas pelas juntas entre as pedras. Atrás das quatro paredes, as imagens mostraram altos baús de madeira, provavelmente forrados de couro, com terra e ossos humanos. Charlier disse ao Le Figaro que conseguiu reconhecer costelas, ossos longos, um rádio e uma fíbula.

Não são esqueletos arrumados, mas terra misturada a fragmentos de ossos, provavelmente incluindo paroquianos comuns e as vítimas do tumulto de 1770. Ninguém foi identificado. Mesmo assim, um monumento erguido para expiar a execução de um rei acabou se revelando o túmulo de centenas de pessoas mortas pela Revolução, incluindo um homem que votou por essa execução.

A capela sobreviveu às próprias tempestades políticas. Em maio de 1871, a Comuna de Paris ordenou sua demolição, e Jacques Libman atrasou a obra fingindo ser um rico comprador americano até a Comuna cair. Cerca de vinte outros projetos de demolição vieram depois, até o prédio ser tombado como monumento histórico em 1914. Sua capela inferior ainda guarda um altar de mármore negro colocado onde o corpo de Luís XVI foi exumado.

Fontes: Centre des monuments nationaux: história da Capela Expiatória; Centre des monuments nationaux: a redescoberta dos ossuários; Historia: entrevista com Aymeric Peniguet de Stoutz; Le Figaro (2018): entrevista com Philippe Charlier; RFI (2020); L'Histoire: o desastre da Rue Royale em 1770; Britannica: Philippe Égalité. Capa: Capela Expiatória e seu jardim de rosas brancas, Paris, por Thomon.