O mercado de Harry Potter em Londres fica sobre uma basílica romana gigante

No primeiro filme de Harry Potter, Hagrid leva Harry por um mercado vitoriano com teto de vidro até a porta do Caldeirão Furado. Esse mercado é o Leadenhall Market, na City de Londres, e o chão embaixo dele esconde um gigante muito mais antigo. Por volta do ano 120 d.C., exatamente ali ficava a basílica da Londinium romana, um salão de cerca de 150 metros de comprimento que foi o maior edifício romano do tipo ao norte dos Alpes.

Para os romanos, basílica não era igreja. Era o coração cívico da cidade: um salão coberto onde funcionavam os tribunais, os funcionários tinham seus escritórios e o conselho local se reunia. Ela ficava num dos lados do fórum, uma praça aberta cercada de lojas onde os londrinos negociavam e se encontravam.

Londres teve, na verdade, duas. O primeiro fórum e a primeira basílica foram erguidos no fim dos anos 70 ou nos anos 80 d.C., provavelmente sob o governador Agrícola, no terreno alto a leste do riacho Walbrook. Segundo o Museu de Londres, esse primeiro complexo media cerca de 100 por 50 metros. Em poucas décadas, a cidade já não cabia nele.

A obra do substituto começou por volta de 100 d.C. e levou cerca de 30 anos. Os construtores levantaram as novas paredes em volta do complexo antigo, que continuou funcionando, e só demoliram a primeira basílica quando a sucessora estava quase pronta. O novo fórum ocupava um quadrado de uns 167 metros de lado, e a basílica tinha três andares. A revista Current Archaeology observa que ela era maior que a atual Catedral de São Paulo e ficava ao lado de um fórum do tamanho aproximado da Trafalgar Square.

A parte leste dessa basílica está sob o Leadenhall Market. Quando o arquiteto Horace Jones reconstruiu o mercado, em 1881, os operários encontraram a base de um dos arcos da basílica. Durante anos, visitantes podiam pedir para ver uma base de pilar preservada atrás de um vidro no porão de um cabeleireiro na Gracechurch Street, 90, na borda do mercado.

Até a primeira basílica, a menor, estava mais inteira do que se imaginava. No início de 2025, arqueólogos do MOLA que escavavam o porão da Gracechurch Street, 85, ao lado do mercado, encontraram fundações enormes de sílex, pedra calcária e telha romana, algumas com mais de 10 metros de comprimento, 1 metro de largura e 4 metros de profundidade. A Historic England disse que elas provavelmente pertencem ao tribunal, a plataforma elevada onde os magistrados davam suas sentenças. Os donos do prédio planejam expor os restos num espaço público com abertura prevista para 2029 ou 2030.

O mercado em cima tem sua própria história longa. Há um mercado funcionando ali desde o século 14, e o atual teto ornamentado de ferro verde, bordô e creme é o projeto de 1881 de Jones, que também construiu os mercados de Smithfield e Billingsgate. O prédio é tombado no grau II* desde 1972.

A carreira no cinema veio quase por acaso. O diretor Chris Columbus procurava uma entrada para o Caldeirão Furado quando encontrou uma ótica sem reforma na Bull's Head Passage. O dono contou à Time Out que a porta velha e gasta era perfeita para um bar de bruxos. No terceiro filme, o Caldeirão Furado mudou para o Borough Market, mas os fãs continuam visitando a porta original todos os dias.

Então, da próxima vez que alguém posar para uma foto naquela porta, estará a poucos metros de onde juízes romanos presidiam a maior cidade da Britânia, quase 1.900 anos antes de um menino bruxo passar por ali.

Fontes: Museu de Londres, Londinium Today: Basilica and forum; MOLA (2025); Historic England (2025); Current Archaeology (2025); Brigham, Britannia (1990); Registro da Historic England; Time Out London. Capa: Interior do Leadenhall Market, por Diliff.