El único diputado que rechazó el Juramento del Juego de Pelota lo firmó igual

El 20 de junio de 1789, más de 500 diputados se apiñaron en una cancha cubierta de Versalles y juraron no separarse hasta que Francia tuviera una Constitución. Solo un hombre se negó. Joseph Martin-Dauch, abogado elegido por Castelnaudary, en el sur de Francia, firmó el registro de todos modos y escribió una sola palabra junto a su nombre: "opposant", es decir, contrario.

El juramento surgió de un pulso. Luis XVI había convocado los Estados Generales, la vieja asamblea del clero, la nobleza y el pueblo llano, por primera vez desde 1614, porque el reino estaba al borde de la bancarrota, como explica la Britannica. El 17 de junio, los representantes del Tercer Estado se proclamaron Asamblea Nacional. Tres días después encontraron su sala de reuniones, la de los Menus-Plaisirs, cerrada y custodiada por soldados.

Los diputados caminaron hasta la sala grande más cercana, una cancha de jeu de paume, el antepasado del tenis. Allí, según el Palacio de Versalles, juraron "no separarse nunca y reunirse donde las circunstancias lo exijan hasta que la Constitución del reino quede establecida y asentada sobre bases sólidas". El presidente de la Asamblea, el astrónomo Jean-Sylvain Bailly, dirigió el juramento, y luego los miembros pasaron a firmar.

Al terminar las firmas, el diputado Armand-Gaston Camus anunció que Martin-Dauch había firmado como opositor. El acta oficial, publicada en los Archives parlementaires, recoge "un grito general de indignación". Bailly pidió escuchar sus razones. Martin-Dauch respondió que no podía jurar ejecutar decisiones que no hubieran sido aprobadas por el rey.

No dio marcha atrás, y la Asamblea tomó una decisión que aún sorprende. Ordenó que su firma quedara en el registro "para probar la libertad de opiniones". La biografía de Martin-Dauch en la Asamblea Nacional francesa, tomada de un diccionario de diputados publicado en 1889, atribuye a Bailly haber calmado la sala diciendo que esa oposición sería testimonio de dicha libertad.

La protesta no cambió nada a corto plazo. El 27 de junio el rey cedió y ordenó al clero y a la nobleza unirse al Tercer Estado. Martin-Dauch conservó su escaño, votó con la minoría hasta el final de la asamblea, en 1791, luego volvió a casa y desapareció de la vida pública. Murió en Castelnaudary en 1801.

La sala tenía un pasado real. Se construyó en 1686 para Nicolas Creté, el maestro de pelota del rey, y según el Palacio de Versalles las memorias de Charles Perrault cuentan que el médico de Luis XIV le recomendó el juego como ejercicio saludable.

Después de 1789, la cancha pasó a ser propiedad nacional en 1793 y sirvió de almacén y de taller para los pintores Antoine-Jean Gros y Horace Vernet. Fue declarada monumento histórico en 1848 y, el 20 de junio de 1883, reabrió como museo de la Revolución francesa. En su pared del fondo hay un lienzo de 10 por 6 metros de Luc-Olivier Merson, basado en un dibujo que Jacques-Louis David expuso en 1791 para una pintura gigante que nunca terminó por falta de dinero, como señala el palacio. La sala se restauró de nuevo durante ocho meses y reabrió en 2022, según el informe de restauración del palacio.

Fuentes: Archives parlementaires, vol. 8, pp. 139-140; Assemblée nationale, Joseph Martin-Dauch; Palacio de Versalles, Juramento del Juego de Pelota; Palacio de Versalles, Sala del Juego de Pelota; Palacio de Versalles, restauración; Britannica. Portada: El Juramento del Juego de Pelota, de Jacques-Louis David, Wikimedia Commons.