Pozo de San Patricio: el pozo de 1537 con dos escaleras que nunca se encuentran
Detetive Curioso
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En Orvieto, Italia, un papa que huía del Saqueo de Roma mandó cavar un pozo de 53 metros con dos escaleras en espiral, para que las mulas que bajaban nunca cruzaran a las que subían.
En la ciudad italiana de Orvieto hay un pozo de unos 53 metros de profundidad y 13 de ancho, rodeado por dos escaleras en espiral de 248 peldaños cada una que nunca se tocan. Terminado en 1537, el Pozo de San Patricio permitía que las mulas bajaran vacías por una escalera y subieran cargadas de agua por la otra, sin cruzarse jamás.
El pozo nació del pánico. En mayo de 1527, las tropas del emperador Carlos V saquearon Roma, y el papa Clemente VII huyó a Orvieto, una ciudad sobre un bloque de toba volcánica rodeado de acantilados. La roca hacía la ciudad difícil de atacar, pero también volvía escasa el agua. Si Orvieto era sitiada, el papa y la población podían morir de sed mucho antes de que un ejército escalara las murallas.
Clemente encargó la obra a Antonio da Sangallo el Joven, arquitecto florentino que también trabajó en la Basílica de San Pedro. En lugar de un pozo simple con cuerda y cubo, lentísimo a esa profundidad, Sangallo rodeó el pozo central con dos rampas helicoidales independientes, una construida sobre la otra. Cada una tiene su propia puerta, en lados opuestos del edificio redondo de la entrada.
Los peldaños son bajos y anchos, pensados para animales de carga y no para personas. Según la web oficial de turismo de Umbría, 72 ventanales se abren desde las rampas hacia el pozo central y dejan entrar la luz del día, que se apaga a medida que se baja. En el fondo, un pequeño puente cruza el agua y une las dos escaleras, para que la mula se cargara y diera la vuelta sin bloquear a nadie.
La geología hizo posible el proyecto. Un estudio de 1983 en el Journal of the Japanese Association of Groundwater Hydrology describe las capas: toba blanda arriba, fácil de cortar con cincel, y sedimentos marinos más antiguos abajo, donde la arcilla retiene el agua subterránea en acuíferos arenosos. Las paredes se revistieron con ladrillos. Un manantial natural mantiene estable el nivel del agua y un canal drena el exceso.
La obra duró una década. Sangallo viajaba a menudo, así que Giovanni Battista da Cortona supervisó la excavación y Simone Mosca talló la decoración. Clemente VII murió en 1534 sin verlo terminado. El pozo se concluyó bajo el papa Pablo III, cuyos lirios de la familia Farnesio aún decoran el exterior, junto a una inscripción en latín que significa, más o menos, "lo que la naturaleza negó a la fortaleza, lo suplió el ingenio humano".
El famoso nombre llegó mucho después. Durante tres siglos fue solo el Pozo de la Fortaleza, por el cercano castillo Albornoz. En el siglo XIX, frailes de un convento local empezaron a llamarlo como el Purgatorio de San Patricio, una cueva en una isla del Lough Derg, en Irlanda, que la leyenda medieval describía como puerta al más allá. En italiano, "un pozo de San Patricio" todavía significa una fuente de dinero sin fondo.
Incluso antes de terminarse, el pozo ya era un símbolo. Benvenuto Cellini, el gran orfebre, hizo para Clemente VII una medalla con Moisés golpeando una roca para hacer brotar agua y el lema "Ut bibat populus", para que el pueblo beba, como recuerda la oficina de turismo de Orvieto.
Hoy los visitantes pagan una entrada y recorren los mismos 248 peldaños. En 2022 el pozo se unió a la Red Global de Museos del Agua, una iniciativa respaldada por el programa de agua de la UNESCO, según informó la agencia ANSA.
Fuentes: Ministerio de Cultura de Italia; Umbria Tourism; Takamura, Journal of the Japanese Association of Groundwater Hydrology (1983); Live Orvieto; Global Network of Water Museums; ANSA (2022); Wikipedia, Pozzo di San Patrizio. Portada: Interior del Pozo de San Patricio, Davide Papalini, CC BY-SA 3.0.
