La moqueta del aeropuerto de Portland se hizo tan famosa que encabezó un desfile

En 2015, un rollo de moqueta vieja de aeropuerto fue nombrado gran mariscal de un desfile que reúne a más de 325.000 espectadores. La moqueta venía del Aeropuerto Internacional de Portland (PDX), en Oregón, donde un suelo verde azulado diseñado en 1987 se había ganado auténticos fans, con más de 20.000 fotos en Instagram bajo la etiqueta #pdxcarpet a finales de 2014.

Todo empezó con un problema práctico. El personal estaba harto del ruido constante de zapatos y maletas sobre los suelos duros de la terminal, así que el Puerto de Portland contrató al estudio local SRG Partnership para diseñar algo más blando. Según Portland Monthly, el codiseñador Jon Schleuning visitó antes al menos otros cinco aeropuertos y los encontró tan utilitarios como el metro, alfombrados en tonos beige y avena. Uno, contó, había elegido el color para disimular las colillas.

SRG hizo lo contrario y apostó por azules y verdes que evocaran el noroeste del Pacífico. El patrón de finas líneas moradas, azules y rojas y pequeños puntos sobre fondo verde azulado es un mapa abstracto de las pistas cruzadas del aeropuerto tal como las ven los controladores aéreos desde la torre por la noche. Los primeros tramos se colocaron en 1988 y, a principios de los años noventa, hectáreas de moqueta cubrían la terminal.

Durante unas dos décadas fue solo un suelo. Hasta que, en la era de los teléfonos inteligentes, los habitantes de Portland crearon un ritual: fotografiar sus propios zapatos sobre la moqueta al salir de viaje o al volver a casa. Jeremy Dunn, un vecino que diseñó unos calcetines con el estampado, contó al New York Times que la foto tenía menos que ver con el diseño que con la sensación de estar de vuelta en casa.

El romance llegó a su punto álgido cuando el aeropuerto decidió reemplazarla. La moqueta gastada y manchada, unos 13 acres (cerca de 5 hectáreas), fue sustituida por un diseño verde más oscuro en un proyecto de unos 13 millones de dólares que empezó en enero de 2015. Los fans inundaron el Puerto con peticiones de restos, y este ofreció a empresas locales lotes gratuitos de unos 840 metros cuadrados del material antiguo. Algunos trozos acabaron a la venta por la ciudad, mientras el estampado saltaba a calcetines, camisetas y cascos de bicicleta.

Esa primavera, el Rose Festival convirtió un rollo de la moqueta, apodado PeeDee, en gran mariscal del Starlight Parade. En el anuncio, según el Portland Tribune, el rollo llegó escoltado por agentes de la Transportation Security Administration, con ojos saltones, una gorra del PDX y un cinturón de seguridad de avión. Las autoridades dijeron que 15,9 millones de pasajeros la habían pisado solo en 2014, un récord del aeropuerto.

La cultura pop vino detrás. En mayo de 2015, la estrella de los Trail Blazers Damian Lillard lanzó una edición PDX carpet de su primera zapatilla firmada con Adidas y, en 2022, el equipo presentó unos uniformes City Edition con una banda inspirada en el estampado.

La historia tiene final feliz. Cuando la terminal principal reconstruida del aeropuerto abrió en agosto de 2024, unos 560 metros cuadrados del diseño verde azulado estaban de vuelta, en zonas de espera antes del control de seguridad. Según The Oregonian, se fabricó de nuevo a partir de una muestra del original para que el color y la altura del pelo coincidieran, y tarda 24 semanas en producirse, unas tres veces más que la moqueta verde.

Pocos lugares pueden decir que su símbolo más conocido es algo que la gente pisa. Portland sí, y los viajeros todavía se detienen a mirar hacia abajo antes de embarcar.

Fuentes: Portland Monthly (2013); The New York Times (2014); The Oregonian (2015); Portland Tribune (2015); The Oregonian, zapatilla de Lillard (2015); NBA.com (2022); The Oregonian (2024). Portada: moqueta antigua y nueva del PDX, 2015.