El mercado de Harry Potter en Londres está sobre una basílica romana gigante

En la primera película de Harry Potter, Hagrid lleva a Harry por un mercado victoriano con techo de cristal hasta la puerta del Caldero Chorreante. Ese mercado es Leadenhall Market, en la City de Londres, y el suelo bajo él esconde un gigante mucho más antiguo. Hacia el año 120 d. C., justo ahí se alzaba la basílica de la Londinium romana, una sala de unos 150 metros de largo que fue el mayor edificio romano de su tipo al norte de los Alpes.

Para los romanos, una basílica no era una iglesia. Era el corazón cívico de la ciudad: una gran sala cubierta donde funcionaban los tribunales, los funcionarios tenían sus oficinas y se reunía el consejo local. Ocupaba un lado del foro, una plaza abierta rodeada de tiendas donde los londinenses comerciaban y se encontraban.

En realidad, Londres tuvo dos. El primer foro y la primera basílica se levantaron a finales de los años 70 o en los 80 d. C., probablemente bajo el gobernador Agrícola, en el terreno alto al este del arroyo Walbrook. Según el Museo de Londres, ese primer complejo medía unos 100 por 50 metros. En pocas décadas, la ciudad ya no cabía en él.

Las obras del reemplazo empezaron hacia el año 100 d. C. y duraron unos 30 años. Los constructores levantaron los nuevos muros alrededor del complejo antiguo, que siguió abierto, y solo demolieron la primera basílica cuando la sucesora estaba casi terminada. El nuevo foro ocupaba un cuadrado de unos 167 metros de lado, y su basílica tenía tres plantas. La revista Current Archaeology señala que era más grande que la actual catedral de San Pablo y estaba junto a un foro del tamaño aproximado de Trafalgar Square.

La parte este de esa basílica está bajo Leadenhall Market. Cuando el arquitecto Horace Jones reconstruyó el mercado en 1881, los obreros dieron con la base de uno de los arcos de la basílica. Durante años, los visitantes podían pedir ver la base de un pilar conservada tras un cristal en el sótano de una peluquería en el número 90 de Gracechurch Street, al borde del mercado.

Incluso la primera basílica, la más pequeña, estaba mejor conservada de lo que se creía. A principios de 2025, arqueólogos de MOLA que excavaban el sótano del número 85 de Gracechurch Street, junto al mercado, hallaron enormes cimientos de sílex, piedra caliza y teja romana, algunos de más de 10 metros de largo, 1 metro de ancho y 4 metros de profundidad. Historic England indicó que probablemente pertenecen al tribunal, la plataforma elevada donde los magistrados dictaban sentencia. Los propietarios planean exhibir los restos en un espacio público que abriría hacia 2029 o 2030.

El mercado de arriba tiene su propia larga historia. Aquí funciona un mercado desde el siglo XIV, y el actual techo ornamentado de hierro verde, granate y crema es el diseño de 1881 de Jones, que también construyó los mercados de Smithfield y Billingsgate. El edificio está protegido con grado II* desde 1972.

Su carrera en el cine llegó casi por casualidad. El director Chris Columbus buscaba una entrada para el Caldero Chorreante cuando encontró una óptica sin reformar en Bull's Head Passage. Su dueño contó a Time Out que la vieja y gastada puerta era perfecta para un pub de magos. En la tercera película, el Caldero Chorreante se trasladó a Borough Market, pero los fans siguen visitando la puerta original cada día.

Así que la próxima vez que alguien pose para una foto en esa puerta, estará a pocos metros de donde los jueces romanos presidían la mayor ciudad de Britania, casi 1.900 años antes de que pasara por allí un niño mago.

Fuentes: Museo de Londres, Londinium Today: Basilica and forum; MOLA (2025); Historic England (2025); Current Archaeology (2025); Brigham, Britannia (1990); Registro de Historic England; Time Out London. Portada: Interior de Leadenhall Market, por Diliff.