Kiribati es el único país en los cuatro hemisferios, y una vez se saltó un día entero
Detetive Curioso
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Las 33 islas de Kiribati cruzan el ecuador y el meridiano 180. En 1995 el país desvió la línea internacional de cambio de fecha y sus islas del este pasaron del viernes directo al domingo.
Kiribati es el único país de la Tierra que está en los cuatro hemisferios a la vez. Sus 33 islas cruzan tanto el ecuador como el meridiano 180 y se extienden unos 2.900 kilómetros de oeste a este, pero toda esa tierra firme suma apenas 811 kilómetros cuadrados, según la Encyclopaedia Britannica.
El truco está en por dónde pasan las líneas. El ecuador separa el norte del sur, mientras que el meridiano de Greenwich y el meridiano 180 separan el este del oeste. Banaba, la isla más occidental, queda justo al sur del ecuador, a unos 169,5° este, en los hemisferios sur y oriental. Kiritimati, muy al este, a unos 157° oeste, está al norte del ecuador, en el hemisferio occidental. La mayoría de los demás países toca dos hemisferios, y unos pocos tocan tres.
Durante décadas esa geografía trajo un dolor de cabeza. La línea internacional de cambio de fecha seguía el meridiano 180 justo por el medio del país, así que las islas Gilbert, al oeste, iban siempre un día por delante de las islas Fénix y de la Línea, al este. El historiador de la astronomía Rob van Gent, de la Universidad de Utrecht, cuenta que las oficinas de ambos lados solo podían trabajar juntas cuatro días por semana.
El presidente Teburoro Tito había prometido arreglarlo, y lo hizo. Kiribati anunció que desde el 1 de enero de 1995 la línea de fecha rodearía el borde oriental del país. Para la gente de las islas del este, al viernes 30 de diciembre de 1994 le siguió directamente el domingo 1 de enero de 1995. El sábado sencillamente no existió allí.
El cambio llevó a las islas de la Línea al huso UTC+14, el más adelantado del planeta. Pasaron de ser de los últimos lugares en ver cada nuevo día a ser de los primeros, dos horas por delante de la capital, Tarawa. Para lograrlo, la línea ahora se adentra hasta casi 150° oeste, más al este que Honolulu, como recordó The New York Times en un texto de 2012 sobre la curiosa historia de la línea. Ningún tratado internacional fija por dónde pasa, así que cada país elige su propio día del calendario.
El momento resultó útil. Con la llegada del año 2000, Kiribati entró en la carrera con otras naciones del Pacífico por ser la primera en recibir el nuevo milenio y, en 1997, rebautizó la deshabitada isla Caroline como isla del Milenio para dejarlo claro.
Kiritimati, la antigua isla de Navidad, es la gigante del grupo. La Britannica le atribuye 388 kilómetros cuadrados de tierra, casi la mitad de todo el país, lo que la convierte en uno de los atolones más grandes del mundo. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional fotografiaron desde la órbita su laberinto de lagunas.
Casi todo este enorme país apenas asoma sobre las olas. Banaba alcanza 87 metros, el punto más alto de Kiribati, pero el resto de los atolones no supera unos 8 metros, y para 1999 dos pequeños islotes deshabitados ya habían sido tragados por el mar. Hasta el nombre esconde una sorpresa: Kiribati es la grafía local de Gilberts y, como "ti" suena como "s" en gilbertés, se pronuncia "Kiribás".
Fuentes: Encyclopaedia Britannica: Kiribati; Rob van Gent, Universidad de Utrecht: A History of the International Date Line; The New York Times (2012); NASA: Kiritimati desde la ISS, vía Wikimedia Commons. Portada: Laguna en la isla Manra, islas Fénix, Kiribati.
