基里巴斯是唯一横跨四个半球的国家，还曾跳过整整一天

基里巴斯是地球上唯一同时位于四个半球的国家。它的33座岛屿同时横跨赤道和180度经线，从西到东绵延约2900公里，但据《大英百科全书》记载，全部陆地面积加起来只有811平方公里。

奥秘在于这些线穿过的位置。赤道把南北半球分开，而本初子午线和180度经线把东西半球分开。最西边的巴纳巴岛位于赤道以南、东经约169.5度，属于南半球和东半球；远在东边、西经约157度的圣诞岛（基里蒂马蒂）则位于赤道以北的西半球。其他大多数国家只跨两个半球，少数跨三个。

几十年来，这种地理位置带来了不少麻烦。国际日期变更线沿着180度经线从国家中间穿过，因此西边的吉尔伯特群岛总比东边的菲尼克斯群岛和莱恩群岛早一天。乌得勒支大学的天文学史学者罗布·范亨特指出，两边的政府部门每周只有四天能够同时办公、互相联系。

总统特布罗罗·蒂托曾承诺解决这个问题，他也做到了。基里巴斯宣布，从1995年1月1日起，日期变更线改为绕过国家的东部边界。对东部岛屿的居民来说，1994年12月30日星期五之后，直接就是1995年1月1日星期日，那里的星期六就这样消失了。

这一调整让莱恩群岛进入UTC+14时区，成为全球最早的时区。它们从最后一批迎来新一天的地方，变成最早的一批，比首都塔拉瓦还早两个小时。为此，日期变更线如今向东延伸到接近西经150度，比檀香山还要靠东，《纽约时报》在2012年一篇讲述日期变更线奇特历史的文章中也提到了这一点。没有任何国际条约规定这条线的位置，所以每个国家可以自己选择使用哪一天的日历。

这个时机后来派上了用场。随着2000年临近，基里巴斯与其他太平洋国家竞争“第一个迎接新千年”的称号，并在1997年把无人居住的卡罗琳岛改名为“千禧岛”，以示其地位。

圣诞岛（基里蒂马蒂）是群岛中的巨人。《大英百科全书》称其陆地面积为388平方公里，几乎占全国陆地的一半，是世界上最大的环礁之一。国际空间站的宇航员曾从轨道上拍下它迷宫般的潟湖。

这个辽阔国家的大部分土地几乎贴着海面。巴纳巴岛海拔87米，是基里巴斯的最高点，但其余环礁最高不超过约8米；到1999年，已有两座无人居住的小岛被海水淹没。就连国名也藏着惊喜：Kiribati是“吉尔伯特”（Gilberts）在当地语言中的拼法，由于吉尔伯特语中的“ti”读作“s”，所以它的发音是“基里巴斯”。

来源：《大英百科全书》：基里巴斯；罗布·范亨特，乌得勒支大学：国际日期变更线史；《纽约时报》（2012）；NASA：国际空间站拍摄的圣诞岛，来自维基共享资源。封面：基里巴斯菲尼克斯群岛曼拉岛的潟湖。