1252年，一位国王的北极熊在泰晤士河里捕鱼

1252年，一头北极熊在伦敦的泰晤士河里捕鱼。它属于英格兰国王亨利三世，是挪威国王送给他的白熊。王室命令显示，伦敦每天要支付四便士，用来喂养伦敦塔里的这头熊和它的饲养员。

送礼的几乎可以肯定是哈康四世。他在1217年至1263年统治挪威，据大英百科全书介绍，他在1217年与亨利签订了通商条约，后来又把北极熊的家园格陵兰纳入挪威统治。如今管理伦敦塔的历史皇家宫殿组织在其伦敦塔动物园历史中，把这份礼物描述为"一头壮观的白熊，可能是北极熊"。

这头熊加入的动物收藏始于1235年。那一年，神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世送给亨利三头"豹子"。它们很可能是狮子，但当时的纹章学把英格兰王室纹章上的狮子称为豹子。这些动物让亨利决定在泰晤士河畔的要塞里建立一座皇家动物园。

养一头大型北极猛兽并不便宜，于是亨利把账单转给了别人。伦敦的郡长们奉命每天支付四便士，"用于我们在伦敦塔的白熊及其饲养员"。查尔斯·狄更斯主编的杂志《家常话》在1852年引用过这道命令。这笔钱同时供养熊和照顾它的人。

1253年，国王又下了一道命令，要求郡长们提供一个口套和一条铁链，在陆地上拴住这头熊，还要"一根又长又结实的绳子，在这头熊于泰晤士河中捕鱼时拴住它"。拉丁文原文"unam longam et fortem cordam, ad tenendum eum ursum piscantem in aqua Tamisiae"收录在德罗斯勋爵1866年出版的《伦敦塔纪事》中，该书由塔夫茨大学数字化。

也就是说，这头熊被牵着绳子走进河里捕鱼，伦敦人在岸边围观。据历史皇家宫殿组织介绍，它在陆地上戴着口套、拴着铁链，但可以游泳和捕猎，身上系着项圈和一根"结实的绳子"，防止逃跑。

亨利的动物园越来越大。1255年，法国国王路易九世送来一头大象，伦敦人蜂拥而至。它有一座40英尺乘20英尺的专属象舍和一名专职饲养员，但大约两年后就死了。修士兼编年史家马修·帕里斯画下了这头大象，他的草图至今保存在大英图书馆的一份手稿中。

这座皇家动物园存在了大约六个世纪。爱德华一世后来在西侧入口修建了狮子塔来安置动物，到1622年，收藏已包括鹰、美洲狮、一只老虎和一只豺。1831年，威廉四世下令把动物迁出，许多被送往摄政公园新建的动物园，也就是今天的伦敦动物园。最后一批动物在1835年离开。

这头熊并没有被遗忘。2010年，历史皇家宫殿组织委托艺术家肯德拉·黑斯特制作动物园动物的铁丝雕塑，其中就有一头北极熊，立在当年真熊生活的地方附近。

来源：Historic Royal Palaces, The Tower of London Menagerie；Lord de Ros, Memorials of the Tower of London (1866), Tufts Digital Library；Household Words, vol. V (1852)；Britannica, Haakon IV。封面：岸边的北极熊，美国鱼类及野生动物管理局，公有领域.jpg)。