“达斯·维达”大王具足虫竟是在海鲜市场发现的

2025年1月，科学家描述了一种来自南海的新大王具足虫，并以达斯·维达的名字将其命名为Bathynomus vaderi（维达大王具足虫）。令人意外的是它被发现的地方：不是深海科考，而是越南海鲜店和餐馆里活卖的海货之中。正模标本是一只2022年3月在归仁附近买到的雄性个体，体长266毫米，超过26厘米。

大王具足虫是甲壳动物，是花园石头下鼠妇（潮虫）的远亲。大王具足虫属生活在黑暗的海底，包括地球上最大的等足目动物。根据Peter Ng、Conni Sidabalok和Nguyen Thanh Son发表在《ZooKeys》上的论文，在新增这一种之前，该属已有11种“超巨型”和9种“巨型”现生物种。

作者写道，在此前七年里，大王具足虫在越南成了时髦美食，其肉质被拿来与龙虾相比。当地人称它们为“海虫”。渔民开始从深海捕捞它们，商店把它们养在冰箱或冷水缸里，直到食客挑走。

这一贸易让团队得以研究大批标本，这些标本购自归仁、岘港和河内的渔民和餐馆。大多数属于2017年描述的Bathynomus jamesi。但有六只对不上：它们的唇基区，也就是头部前方的一块板，更宽且呈长方形，尾扇上有11根向上弯的刺，刺之间还有一排明显的刚毛。这六只成为新种的模式标本系列，体长257至325毫米。

这个名字直接来自它的“脸”。论文说，这一物种致敬《星球大战》中最著名的西斯尊主，因为达斯·维达的头盔很像它的头部。从正面看，口器上方宽而扁平的头板确实让人想起那副面具，因此《新科学家》和CNN在报道时都突出了与维达的联系。

没人确切知道它住在哪里。商贩只说渔获来自越南近南沙群岛的深水区，正模标本是在离岸约50海里处捕获的，深度从未被记录。一个新物种先通过餐桌进入了科学界，而还没有人在海底见过它活着的样子。

走红也改变了市场。论文引用越南媒体报道称，2017年价格高达每公斤200万越南盾，约合80美元；随着更多渔民加入，到2024年初降至约100万越南盾，约40美元。近缘种B. jamesi体重可超过2.5公斤，团队检查的两只最大雄性分别长415和410毫米。《海峡时报》报道了科学家的担忧：这种需求可能导致过度捕捞。

故事还有续集。2025年，另一个团队根据在西沙群岛附近捕获的四只雌性描述了Bathynomus paracelensis。2026年3月，《ZooKeys》上的后续研究比较了两者的模式标本，没有发现有效差异，且COI和16S线粒体DNA几乎相同，判定它们是同一物种。按照动物命名规则，较早的名字优先，于是这种“海虫”保住了西斯尊主的称号。

来源：《ZooKeys》（2025）；《ZooKeys》（2026）；《新科学家》；CNN；《海峡时报》。封面：美国国家海洋和大气管理局拍摄的大王具足虫Bathynomus giganteus，公有领域。