Kiribati é o único país nos quatro hemisférios, e já pulou um dia inteiro
Detetive Curioso
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As 33 ilhas de Kiribati cruzam a linha do Equador e o meridiano 180. Em 1995, o país desviou a Linha Internacional de Data e suas ilhas do leste pularam da sexta direto para o domingo.
Kiribati é o único país da Terra que fica nos quatro hemisférios ao mesmo tempo. Suas 33 ilhas cruzam tanto a linha do Equador quanto o meridiano 180, espalhadas por cerca de 2.900 quilômetros de oeste a leste, mas toda essa terra firme soma apenas 811 quilômetros quadrados, segundo a Encyclopaedia Britannica.
O segredo está em onde as linhas passam. O Equador separa o norte do sul, enquanto o meridiano de Greenwich e o meridiano 180 separam o leste do oeste. Banaba, a ilha mais a oeste, fica logo ao sul do Equador, a cerca de 169,5° leste, nos hemisférios Sul e Oriental. Kiritimati, bem a leste, a cerca de 157° oeste, está ao norte do Equador, no Hemisfério Ocidental. A maioria dos outros países toca dois hemisférios, e alguns poucos tocam três.
Durante décadas, essa geografia trouxe uma dor de cabeça. A Linha Internacional de Data seguia o meridiano 180 bem no meio do país, então as Ilhas Gilbert, a oeste, estavam sempre um dia à frente das ilhas Fénix e da Linha, a leste. O historiador da astronomia Rob van Gent, da Universidade de Utrecht, conta que as repartições dos dois lados só conseguiam trabalhar juntas em quatro dias por semana.
O presidente Teburoro Tito tinha prometido resolver isso, e resolveu. Kiribati anunciou que, a partir de 1º de janeiro de 1995, a linha de data contornaria a borda leste do país. Para quem vivia nas ilhas do leste, a sexta-feira, 30 de dezembro de 1994, foi seguida direto pelo domingo, 1º de janeiro de 1995. O sábado simplesmente não existiu por lá.
A mudança colocou as Ilhas da Linha no fuso UTC+14, o mais adiantado do planeta. Elas passaram de um dos últimos lugares a ver cada novo dia para um dos primeiros, duas horas à frente da capital, Tarawa. Para isso, a linha agora avança até quase 150° oeste, mais a leste que Honolulu, como lembrou o The New York Times num texto de 2012 sobre a história curiosa da linha. Nenhum tratado internacional define onde ela passa, então cada país escolhe o próprio dia do calendário.
O momento acabou sendo útil. Com a chegada do ano 2000, Kiribati entrou na disputa com outras nações do Pacífico para ser a primeira a receber o novo milênio e, em 1997, rebatizou a desabitada ilha Caroline como ilha do Milênio para marcar posição.
Kiritimati, a antiga ilha Christmas, é a gigante do grupo. A Britannica dá a ela 388 quilômetros quadrados de terra, quase metade do país inteiro, o que a torna um dos maiores atóis do mundo. Astronautas da Estação Espacial Internacional fotografaram do espaço o seu labirinto de lagoas.
Quase todo esse país enorme mal sai da água. Banaba chega a 87 metros, o ponto mais alto de Kiribati, mas os outros atóis não passam de uns 8 metros, e até 1999 duas pequenas ilhotas desabitadas já tinham sido engolidas pelo mar. Até o nome guarda uma surpresa: Kiribati é a grafia local de Gilberts e, como "ti" soa como "s" no idioma gilbertês, a pronúncia é "Kiribás".
Fontes: Encyclopaedia Britannica: Kiribati; Rob van Gent, Universidade de Utrecht: A History of the International Date Line; The New York Times (2012); NASA: Kiritimati vista da ISS, via Wikimedia Commons. Capa: Lagoa na ilha Manra, ilhas Fénix, Kiribati.
