¿Clavó Lutero de verdad sus 95 tesis en la puerta de una iglesia?

Martín Lutero casi con seguridad escribió sus 95 tesis contra la venta de indulgencias en 1517, pero nadie que estuviera en Wittenberg aquel otoño describió nunca la escena de él clavándolas a martillazos en la puerta de la iglesia del Castillo. La mención escrita más antigua de esa colocación data de hacia 1540, más de dos décadas después, y su autor no estaba allí.

Lo que sí está bien documentado es una carta. El 31 de octubre de 1517, Lutero escribió a Alberto, arzobispo de Maguncia y Magdeburgo, para protestar por la forma en que se predicaban las indulgencias en su territorio, y adjuntó sus tesis. La carta original aún existe y se conserva en el Archivo Nacional de Suecia, en Estocolmo, desde 1604. Hay una traducción al inglés en Wikisource.

La famosa escena del martillo procede sobre todo de Felipe Melanchthon, colega cercano de Lutero, que describió la colocación en un prefacio a las obras latinas reunidas de Lutero publicado en 1546, poco después de la muerte del reformador. Melanchthon no llegó a Wittenberg hasta 1518, así que repetía lo que había oído, no lo que había visto.

En 1961, el historiador católico de la Iglesia Erwin Iserloh fue más lejos y sostuvo que la colocación nunca ocurrió. Su argumento, publicado después como Luthers Thesenanschlag: Tatsache oder Legende?, se apoyaba en las palabras del propio Lutero. En una carta al papa León X, en mayo de 1518, Lutero contó que primero advirtió en privado a los líderes de la Iglesia y que solo difundió su hoja de debate cuando lo ignoraron. Un aviso público el mismo día en que escribió al arzobispo encaja mal con ese relato, y el historiador de la Reforma Martin Brecht sugirió que, de haber existido, la colocación habría sido en noviembre de 1517.

Entonces, en 2006, Martin Treu, de la Fundación de los Memoriales de Lutero, encontró una línea manuscrita olvidada en un Nuevo Testamento de 1540 conservado en la biblioteca universitaria de Jena. El secretario de Lutero, Georg Rörer, había anotado en latín que la víspera de Todos los Santos de 1517 las tesis de Lutero sobre las indulgencias se colocaron en las puertas de las iglesias de Wittenberg. Der Spiegel presentó el hallazgo como una nueva prueba, ya que la nota se escribió cuando Lutero aún vivía.

Aun así, historiadores como Volker Leppin, de la Universidad de Jena, advirtieron que Rörer era estudiante en Leipzig en 1517 y no llegó a Wittenberg hasta 1522. La nota es temprana, pero no es un testimonio presencial. Sí coincide con un detalle prosaico: las normas de la universidad de Wittenberg exigían exponer en las puertas de las iglesias los avisos de debates académicos, así que colocar las tesis habría sido un trámite rutinario y no un acto dramático de desafío.

Lo que difundió las ideas de Lutero no fue una puerta, sino la imprenta. Nunca se ha identificado una primera impresión hecha en Wittenberg, pero circularon copias manuscritas y, a finales de 1517, impresores de Núremberg y Leipzig ya habían sacado ediciones a partir de ellas.

La puerta que hoy fotografían los turistas tampoco es la original. La puerta de madera se perdió cuando ardió la iglesia del Castillo en 1760, durante la guerra de los Siete Años. En 1858, el rey de Prusia Federico Guillermo IV donó la puerta de bronce actual, con el texto latino de las 95 tesis fundido en sus paneles.

Fuentes: Schlosskirche Wittenberg, Thesentür; Der Spiegel (2007); Spektrum der Wissenschaft; Volker Leppin, repositorio de la Universidad de Tubinga; Erwin Iserloh (1962); Evangelische Zeitung. Portada: La puerta de bronce de las tesis en la iglesia del Castillo de Wittenberg.jpg).