El dedo medio de Galileo fue cortado 95 años después de su muerte, y aún se exhibe en Florencia

En una vitrina del Museo Galileo, en Florencia, se encuentra uno de los objetos más extraños de cualquier museo de ciencia: el dedo medio de la mano derecha de Galileo Galilei. Fue cortado de su cuerpo el 12 de marzo de 1737, 95 años después de su muerte, y desde entonces ha pasado casi todo el tiempo expuesto al público, en un lugar u otro.

La historia empieza con un entierro incómodo. Galileo murió el 8 de enero de 1642 en su casa de Arcetri, cerca de Florencia, todavía cumpliendo la condena que la Iglesia le impuso en 1633 por defender que la Tierra gira alrededor del Sol. Según la Britannica, pasó esos últimos años bajo arresto domiciliario. Como había sido condenado por "vehemente sospecha de herejía", las autoridades eclesiásticas advirtieron al gran duque de Toscana que un gran monumento sería inapropiado.

Así que el científico más famoso de Italia fue enterrado casi en secreto. Sus restos acabaron en una pequeña sala junto a la capilla de los novicios de la Basílica de Santa Croce, sin ningún monumento que señalara el lugar. Su último discípulo, Vincenzo Viviani, pasó décadas luchando por una tumba digna e incluso dejó dinero para ello en su testamento, pero murió en 1703 sin verla construida.

El cambio llegó con Gian Gastone de' Medici, el último Medici que gobernó la Toscana. Según el Museo Galileo, la nueva tumba de mármol se inauguró en 1737 y recibió los restos de Galileo y también de Viviani. Sigue en la nave izquierda de Santa Croce, justo enfrente de la tumba de Miguel Ángel.

El traslado lo hizo una pequeña comisión de eruditos florentinos, entre ellos el médico Antonio Cocchi, el naturalista Giovanni Targioni Tozzetti, el poeta Giovanni Vincenzo Capponi y el anticuario Anton Francesco Gori. Cuando se abrió el ataúd, algunos se llevaron recuerdos. El relato del propio museo enumera tres dedos de la mano derecha (el pulgar, el índice y el medio), la quinta vértebra y un diente.

Gori se quedó con el dedo medio. Después pasó al erudito Angelo Maria Bandini y estuvo expuesto durante años en la Biblioteca Laurenciana de Florencia. En 1841 se trasladó a la recién inaugurada Tribuna di Galileo y en 1927 entró en el Museo de Historia de la Ciencia, hoy Museo Galileo. El dedo está de pie dentro de un recipiente de vidrio sobre una base de mármol, un conjunto de unos 44,5 centímetros de alto, y la base lleva una inscripción conmemorativa en latín del astrónomo Tommaso Perelli.

La vértebra tuvo su propio viaje. Se la llevó Cocchi y cambió de manos varias veces hasta llegar al médico Domenico Thiene en 1820. El 2 de agosto de 1823, Thiene la donó a la Universidad de Padua, donde Galileo enseñó matemáticas de 1592 a 1610. Los estudios del hueso solo encontraron leves signos de artritis.

Las demás reliquias desaparecieron. Capponi se había llevado el pulgar, el índice y el diente, y su rastro está documentado hasta 1905, cuando se perdieron. En 2009 reaparecieron en una subasta, dentro de un jarrón de vidrio del siglo XVIII, en una caja de madera coronada por un pequeño busto de Galileo, vendidos como un lote sin identificar. El coleccionista florentino Alberto Bruschi lo compró, investigó su origen, y los expertos del museo confirmaron que era el conjunto perdido.

Desde junio de 2010, los tres dedos y el diente se exhiben juntos en Florencia. El director del museo en aquel momento, Paolo Galluzzi, dijo a The New York Times que Galileo es "un santo laico, y las reliquias son un símbolo importante de su lucha por la libertad de pensamiento".

Fuentes: Museo Galileo: dedo medio de la mano derecha de Galileo; Museo Galileo: tumba monumental de Galileo; Museo Galileo: nuevas reliquias de Galileo (2009); Opera di Santa Croce; Universidad de Padua; Encyclopaedia Britannica; Reuters (2010); The New York Times (2010). Portada: dedo medio de la mano derecha de Galileo en el Museo Galileo, foto de Zde.